De Amerikaanse zwemmer Michael Phelps bevestigde afgelopen nacht zijn status als beste olympiër ooit. Hij behaalde zijn negentiende gouden medaille op de Olympische Spelen. Dat deed hij met vreemde ronde vlekken op zijn bovenlichaam.
Kijk maar eens goed naar de bovenstaande foto. Op de schouders en bovenarm van Phelps zijn donkere, ronde vlekken te zien. En hij is niet de enige sporter van het Amerikaanse team die in Rio zo verschijnt: ook sommige turners hebben de vlekken op hun lichaam.
Hoe komt dat? De vlekken zijn het resultaat van ‘cupping’, een techniek die het herstel moet bevorderen. Bij cupping worden ronde kopjes op de huid gezet en met behulp van een pomp vacuüm gezogen. Dat moet zorgen voor een betere bloeddoorstroming, waardoor afvalstoffen bij pijnlijke spieren sneller afgevoerd worden.
Het is alsof je een enorme zuigzoen krijgt. Na de behandeling zijn grote, ronde vlekken zichtbaar op het lichaam, die twee tot drie weken zichtbaar blijven.
Hieronder zie je hoe de Amerikaanse zwemster Natalie Coughlin de cupping-therapie ondergaat.
Er zijn twee verschillende soorten cupping: Phelps en consorten doen aan dry-cupping. Maar er bestaat ook wet-cupping, waarbij er sneetjes in het lichaam gemaakt worden om er met de koppen bloed uit te zuigen. De therapie, die vooral populair is in moslimkringen is omstreden: de Tweede Kamer drong eerder aan op strenger toezicht op wet-cupping in Nederland.
Het dry-cupping, dus zonder dat er bloed vloeit, is populair onder olympiërs. Maar of de therapie daadwerkelijk helpt om de prestaties te verbeteren is niet bewezen. Maar dat zal Phelps weinig deren. De 31-jarige zwemmer veroverde goud met de Amerikaanse estafetteploeg op de 4x100 meter vrij slag.
"Ik dacht dat mijn hart het zou begeven. Ik was zo enthousiast, zo opgewonden'', liet Phelps na afloop weten. "Deze jongens zijn geweldig. Zij zullen er over vier jaar weer bij zijn. Ik niet, ik ben weg'', zei de Amerikaan lachend.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl